什么是预付款？

预付款是一方当事人按合同约定，在合同签订后预先给付对方一定数额的货币。合同履行后，预付款可以折抵货款或酬金;如果合同不履行，预收货款的一方应如数退回预收的货款及利息。合同签订人应该注意以下几点：

1、正确认识预付款的利弊。在某种情况下，当事人为了购买市场紧缺的原材料、产品，预付一部分货款，的确奏效。然而，预付款的大量使用，给诈骗犯罪分子提供了可乘之机，他们往往利用预付款这一手段，通过签订合同，骗取预付款，当预付款到手之后就逃之夭夭，以致不少企业上当受骗，损失惨重。在签订合同时，不要随便约定预付款，即使有的合同的确需要预付款，也要谨慎从事，以防上当受骗。

2、预付款的适用范围。一般情况下，预收预付货款是不允许的，只有经国家批准的项目才能采取预收预付款的办法。

预付款是一种支付手段，其目的是解决合同一方周转资金短缺。

预付款不具有担保债的履行的作用，也不能证明合同的成立。

收受预付款一方违约，只须返还所收款项，而无须双倍返还。

此外，法律对预付款的使用有严格规定，当事人不得任意在合同往来中设置预付款项，而对定金则无此限制。

所谓“定金”，是指合同当事人约定一方在合同订立时或在合同履行前预先给付对方一定数量的金钱，以保障合同债权实现的一种担保方式。预付款与定金具有某些相同之处，但两者的性质根本不同，其区别表现在：

1.性质不同。

定金是定金合同的主要内容，交付或接受定金，本身不是履行主债的义务，而是债的担保方式，是履行定金合同的行为。

而预付款则是主合同的内容之一，给付预付款是履行主债的行为。

2.作用不同。

预付款的作用在于帮助对方解决资金上的困难，使之更有条件适当履行合同，具有支援性;

定金虽然也有这一作用，但是主要作用还在于担保合同的履行。此外，定金在合同是否成立发生争议时，还可以起到证明合同成立的作用。而预付款则没有担保和证约的作用。

3.效力不同。

预付款在合同正常履行的情况下，成为价款的一部分，在合同没有得到履行的情况下，不管是给付一方当事人违约，还是接受方违约，预付款都要原数返回。

定金则不同，在合同得到履行时，定金是收回还是抵作价款，要根据双方当事人的约定来确定，并非一定抵作价款，在不履行合同的情况下，给付定金的一方不履行债务时，无权要求返还定金;接受定金的一方不履行债务的，应当双倍返还定金，定金具有违约惩罚性。而预付款则没有。

4.支付方式不同。

定金一般是一次性支付，交付定金后，定金合同方可成立。

预付款可以一次性支付，也可以是分期支付。