皇宫外苑--一座大型的私家庭院

远远地看皇居，犹如深藏在山坡上的庙宇。最早是江户幕府于1457年所建的江户城。在明治维新，江户幕府结束并由明治天皇夺回管治权后，日本首都由京都迁移至江户，皇室一家从京都迁到此地居住，1888年建成的皇居。在二战期间，曾遭美军的空袭而破坏，现在的皇居建于1968年。

　　日本皇居外苑俗称皇居前广场，位于丸内高层楼街和皇居之间，是由凯旋濠、日比谷濠、马场先濠、大手濠以及二重桥前的湟池所包围的广大区域。皇居外苑内铺设细石子，遍植松树，宽阔的广场上青松翠柏，绿地如茵，是日本城市为数不多的绿地之一。广场中间有一座为纪念皇太子成婚而建的大喷水池。南侧的二重桥是游客的必到之地。二重桥下的护城河，水平如镜，宫宇苍垂柳倒映其中，显得格外优美，被公认为皇居最美之地。

　　现今的天皇是明仁天皇，是日本第125位天皇，于1989年1月即位，年号平成。明仁天皇关心中日关系，对中国文化抱有浓厚兴趣，曾多次表示日中两国的交往源远流长，衷心希望两国永远友好下去。１９９２年１０月，明仁天皇及皇后美智子对我国进行正式访问。日本皇室是世界现存几个在位的皇室家族之一，也是世界上还能够居住在本国皇宫里面的国家元首之一。位于东京都千代田区的皇居，由于里面居住着日本的国家元首天皇，平时一般不开放给游客参观。即使在宫内省允许开放参观的特别日子，游客也必须通过申请获得宫内省的许可后方可在特定的日子进入皇居内部参观。

　　日本天皇的宫殿其实不止东京皇居一处，还有京都御所、仙洞御所、桂离宫和修学院离宫等行宫，尽显日本皇族的奢华富贵。当中最出名的要数位于东京的皇居，这里几乎是所有外国游客到东京必游的景点，但游皇居多数是在二重桥外摄影留念，能够进入皇居内部参观的外国游客不多。这是因为进入皇居内部参观还必须经过申请的手续，一般来日本游玩的外国游客要么不知道这条规定，要么由于时间关系无法在规定的时间内提前申请，要么是没有兴趣和耐性去完成这一申请过程，想参观日本皇居内部的朋友可以通过邮局去信申请和互联网提出申请，前者必须提前7天申请，否则只要提前4天申请即可，当然申请参观的日期必须是宫内省规定的允许参观日期。待你的申请通过宫内省审核通过后，你就可以在预定日进入参观了。外国人凭护照和日本的有效入境签证也可以申请参观，手续并不复杂。通过申请得以进入皇居内部也不是随便到处参观的。游客的观光必须以不打扰天皇家族正常生活为前提，并且参观者必须严格按照之前办理好的参观许可书中的参观人数、参观人身份，不得随意修改。参观者从桔梗门进入皇居，徒步走约2.2公里的既定参观路线，不能到处乱闯。

　　日本东京皇居前广场有一座由东京美术学校的师生在1904年铸造的楠正成铜像，铜像高4米，重6吨多，反应了当时日本铸造技术的最高水平。楠正成（公元1294—1336），日本著名的武将。他在推翻镰仓幕府、中兴皇权中起了重要作用。1336年兵败剖腹自杀。明治维新后，建凑川神社以“军神”祭之，并将其事迹写进中小学教材。

　　乘坐JR到东京站，从丸の内中央口出来徒步十分钟左右即可到达皇居。进入皇居之前可以先参观一下皇居前面的广场，瞻仰一下名将楠木正成的铜像，眺望一下二重桥的美景。

　　值得一提的是二重桥外有一段长长的石子路，别小看这段石子路，别以为日本人穷的铺不起水泥路！其实这种石子路的设计是日本古代贵族的一种防盗措施。古代没有闭路电视和红外线防盗装置，天皇家族就是依靠这种石子路的设计，使潜入皇城内的忍者、强盗因走在石子路上发出沙沙的声音而暴露自己的行踪，是一项非常聪明的防盗设计。现在的东京皇居保留了古代这种石子路的设计，不过现在石子路的象征意义远大于防盗意义了。

　　日本的皇宫和我国的大不相同，它没有我们故宫的气魄宏大，宫殿林立，日本皇居更像是一座大型的私家庭园建筑，在这座“大庭园”里，可以看到了精工细琢的绿化丛林和典型的日本庭园建筑，还有非常古典的天守阁建筑。