生活饮用水污染事件发生有三大主要途径：

一是水源污染，主要是有毒有害的废水或污水直接排放、泄漏，废弃物处理不当、降水、山洪暴发等原因进入水源。

二是制水污染，比如水质净化、消毒工艺不合理或设施不完备，使制得的饮用水不能达到卫生要求；制水设备发生故障，使处理后的水质不能达到卫生要求；制水过程使用的化学处理剂卫生质量低劣，未取得卫生许可批件，污染水质。

三是供水污染，比如二次供水设施的设计和建造不合理，施工原材料、涂料及清洗消毒所使用的器具、药剂等的污染。此外，很多专家都表示，供水污染中，自来水输送管网污染也不容忽视。中国水利水电科学研究院一项数据显示，目前我国城市供水管网多处于寿命的临界点，部分城市的老城区管网超期运行。不少老城区的自来水管网是铸铁材质，长时间使用后，内壁容易锈蚀、结垢、脱落，导致住户家中的自来水发黄发浑。