地下水力发电站:水力发电逆向思维

　　抽水蓄能是一项简单的技术，已得到了广泛应用。该技术原理十分易懂：当有能源剩余时，利用剩余能源将水抽至山上；当能源紧缺时，放水发电。

　　然而美国河岸电力公司却想反其道而行之。公司的妙想是：将水导入地下储存能量。公司计划利用地心引力将水引入地下推动涡轮机发电。白天的时候，所发电力将被从地下输送至电网中；而天黑之后，风能将被利用起来，把地底的水抽上地表，补给地表水量，实现一个循环。

　　该设想虽然奇特，但想要做到却并不容易，因为该技术要求地表有丰富的水资源，同时必须在地下挖掘一个2000英尺（约合610米）宽的大洞穴，在地下发电站安装一个功率为250兆瓦的发电机。地下发电站的一个好处在于它地表占地面积仅为2至4公顷，主要用于建设导流以及输电基础设施。但其位于地下的部分却是一个庞大的工程。据估计，地下发电站的地下占地面积也许会达40公顷。

　　同时，地下水力发电站的耗水量巨大。发电6小时，电站将消耗10亿加仑的水，而要将地下洞穴里的水全都抽上地表则要花8小时。在剩余16小时内，地表水供应都不能得到补给。

　　河岸电力公司已经得到了美国联邦能源管理委员会（FERC）的允许，正考查3处建造地下水力发电厂的地址。第一处位于美国东北部城市奥格登斯堡的选址已经被公司否决，因为公司无法获得土地经营的许可。第二处选址位于新泽西州的斯巴达市，位于一家采石场下方。8月份，公司发现该处选址的地底岩石不够坚硬，不适合钻探。

　　不过公司的首席执行官道格拉斯还是对两座城市的支持表示了感谢，他说：“这两座城市的领导者都有开放的头脑。他们明白科技会引领发展的方向，同时他们也相信我们的工程不会对当地环境造成威胁。”

　　在真正开始动工修建地下发电站之前，FERC会对工程可能带来的地质、生态影响、工程设计、电力运输、经济及环境后果做全面、透彻的研究。就FERC的前期研究来看，第三处选址的综合因素都不错。计划研究将于2011年完成，届时，它将成为一个1000兆瓦的“河水改道”工程，把水从缅因州威斯卡塞特市巴克河（Back River）里的水改道引至地下。如果FERC的研究最后对这一选址表示肯定的话，工程将在得到允许后5年内完工。最后，该选址还有另外一个好处：离电网很近，在它的附近就有一个几十年前已经关闭的核电厂。