上天入地，航天辣椒是如何“炼”成的？

平日里吃的

西红柿、土豆、辣椒等

其实都有可能“去”过太空喔

一直以来，世界各国都没有停下

航天育种实验的脚步

上百种植物种子

被先后送入国际空间站进行培育

其中，辣椒是最受欢迎的植物之一

为什么辣椒如此备受青睐？

太空种出来的食物

有没有辐射？安全吗？

这一切都要从

为长期驻留空间站的航天员

提供新鲜食物说起

吃，一直是载人航天领域的大事。 随着太空食品技术的不断升级，现在地面上的食物基本都能带上太空。不过除了新鲜水果，其他食物都是预加工的压缩食品、罐头食品、包装食品，吃之前大多要先加热。

长期执行太空任务已经成为航天员们的大趋势，只吃包装好的食物，时间久了难免乏味。如果要进行时间更长或距离更远的探测任务，也 很难一下子携带太多蔬果类的天然食物 。这个时候，航天育种的重要性就显现出来了。

神舟十七号航天员乘组品尝新鲜美味的“太空蔬菜”

为航天育种选种，首先要考虑的就是营养成分，其次是它能不能满足太空种植的要求，好不好种。

就拿辣椒来说，它本身的 维生素C含量比较高 ，甜椒、水果椒、菜椒等，吃起来口感清新；辣椒还会开花，观赏度也高，气味清爽。另外，辣椒的 植株比较小，种起来占的空间少，枝丫较为坚挺 ，在微重力的太空环境里也能支撑起植株的正常生长。如此一来，辣椒自然就成了航天育种的首选品种之一。

当然，以现在的技术，除了辣椒之外，也已经可以实现在太空中种植草莓、茄子、西红柿等其他蔬果。

从技术上来说，现在的航天育种的整体难度已经不是特别高了。像太空环境下植物生长所需的光照、温度、肥力，都有比较好的解决方案。唯一比较难处理的，是 浇水 。

在地面上可使用传感器检测土壤湿度，做到及时浇水；而空间站受微重力影响，水珠会附着在传感器上，导致传感器失灵，明明基质已经缺水，传感器却可能还显示水分充足。

所以空间站浇水是先把水全部抽出来，然后进行气水分离，最后再把水打进基质，定时进行这一整套循环操作。这就导致虽然植物培养箱种植面积不大，配套的水泵、阀门、管道等附属物却是一套庞大的装置。

目前还有一个重要的问题是， 要系统地研究清楚太空中植物生长的科学规律 。以小麦为例，它在太空种植的产量跟地面上有什么区别？在太空中进行光合作用产生氧气和吸收二氧化碳有怎样的规律？这些都是各国科学家迫切想要探寻的问题。

作为诱变育种技术，航天育种可使作物本身的染色体产生缺失、重复、易位、倒置等基因突变。 这种变异和自然界植物的自然变异一样，只是时间和频率有所改变。 太空育种本质上只是加速了生物界需要几百年甚至上千年才能产生的自然变异。

植物发生基因变异的重要条件之一，是受太空中宇宙射线的辐射。值得一提的是，人工辐射育种中的辐射剂量只是国际食品安全辐射量的几十分之一，而 太空中的辐射剂量还不到辐射育种辐射剂量的百分之一 ，这说明航天育种是安全的，不用担心其产品的安全性。

宇宙射线引起的基因变异经常会让人想到转基因食品。转基因作物是将外源基因导入植物体内而培育出的新品种，如转基因大豆是将非大豆植物甚至动物、微生物的基因导入而产生的变异。而 航天育种则是让作物的种子自身发生变异，没有外源基因的导入。

航天工程系统复杂程度高、技术跨度大，荷载容量弥足珍贵。因此，被选中的种子一般要具备两个条件： 一是遗传性稳定，二是综合性状好。 能够获得太空之旅资格的种子可谓是“天选之种”。

据统计，一般种子在太空中的突变率 仅为0.05%~0.5% ，没有变化的种子有很多，只有被宇宙粒子击中的“幸运儿”才会在返回地面后被挑选出来。

由于基因突变具有不定向性，并非所有的种子都往好的方向突变， 只有符合要求的种子才能留下来。 能成为大众食用的产品，必然要经过严格的检验，经过严格的筛选和育种。

因此， 不用过于担心通过航天育种培育的农作物有食用安全问题。

在广东梅州市蕉岭县广福镇叶田村的 航天辣椒联合实验种植基地 ，一排排辣椒树抽出新绿，长势喜人。

这是由广州市科协牵头对接的航天生物集团广梅航天育种研发中心与蕉岭县广福镇叶田村的项目。作为对口帮扶梅州市蕉岭县广福镇乡村振兴驻镇帮镇扶村的组团成员单位之一，广州市科协一直致力于 发挥桥梁纽带作用，将更多更好的科技人才、科普资源优势引入蕉岭、引入广福。