你没看错，地球上的砂子快要用完了

原文（翻译）如下：

全球砂石的开采速度过快，已经超过自然恢复速度。是什么将我们居住的大楼，喝水的杯子和办公桌上的电脑连接起来的？答案是砂子。 砂子是我们现代生活的一个关键原料，然而，令人惊讶的是很少有人知道砂子的总量是多少，又有多少砂石被开采。

砂砾是开采量最大的矿产，甚至超过了化石燃料。 城市化和全球人口的增长极大地推动了砂石需求，在中国，印度和非洲尤其如此。 全球每年约有320亿到500亿的砂石资源被用于生产混凝土、玻璃和电子产品。 其消耗速度超过了自然更新速度，这可能造成到本世纪中期，砂石需求超过供应。 知识的缺乏和监督的疏漏是不可持续的开采的主要原因。

在尼日利亚的拉各斯泻湖里，砂工正在徒手从海床上挖砂

全球短缺

建筑用砂子和砾石的需求增长速度远高于自然再生速度，因此未来它们的价格会飞涨。

沙漠的砂砾太光滑而不能使用，大多数适合工业生产的棱角状砂砾来自于河流（不到全球陆地面积的1%）。 河道采砂对生态、基础设施、和生活在河岸边的30亿人的生计有着深远的影响。 例如，中国珠江上的采砂造成地下水位下降，抽取饮用水难度加大，河床冲刷加剧，桥梁和堤坝受损。

大部分的砂石贸易未记录在案。 例如，在2006年至2016年间，据新加坡报道，从柬埔寨进口的8000万吨沉积物中，只有不到4%被证实是柬埔寨出口的。 大约70多个国家都存在非法采砂行为， 在过去十年以来，包括印度和肯尼亚在内的国家，数百人在争夺砂石中丧生，其中包括当地公民、警察和政府官员。

世界野生动物基金会（WWF）和联合国环境规划署（UNEP）在报告中强调了这些问题，质疑砂石开采的可持续性。 问题的根源在于缺乏足够的数据和政策来引导人们以合理的速度消耗和采挖沙子。

我们呼吁环境规划署和世界贸易组织建立和监督落实一个全球砂石资源监测方案。 研究人员则需要构建一套系统以统计河流中砂子的生成量和采挖量——包括合法和非法的采挖。 他们需要让同行、公众和决策者注意到问题的严重性。 此外，各地必须订立用沙限额和法案，以鼓励合理的使用。

砂与流

卫星图像显示，采砂对孟加拉北部的乌姆吉河造成了巨大影响。

数据稀缺

目前对全球砂矿开采的估计是不可靠的，无疑过低。 对河流泥沙的研究大多集中在大坝如何阻挡水流，然而学术界对商业开采的关注却很少。 例如，截止2019年初，我们，我们从Web of Science上搜索到443篇科学论文中只有38篇定量地描述了采砂量。

几乎没有长期的全流域检测沉积物的计划。 从技术上讲，很难量化砂子如何移动或沿着河流沉积。 此外，许多大河地处偏远，公开这些数据还涉及到政治和工业上的敏感问题，因此让统计变得困难。

许多大的河流跨越几个国家，使得报告和执行国际法律法规变得困难。 例如，湄公河流经中国、缅甸、老挝、泰国、柬埔寨和越南。

在许多国家，采砂不受法律限制，可能涉及当地的“砂石黑手党（砂霸）”，采砂的方法有使用挖泥船和抽吸泵，以及用铲子或者徒手挖的方式，不分白天还是黑夜。 在需求量大的发展中国家，采砂主要是规模小，且非正式的产业，因此监控困难，与浅层河床和漫滩采石场挖掘的砂石相比，河砂的来源很难确定。

国际砂石贸易数据库过于粗糙，无法追踪其可持续性。 例如，联合国全球商品贸易数据库根据材料的质量和成分，将砂子和砾石的进出口量分成一两种类别。 其中没有区分砂子的来源是有自然补充的主动来源，例如河流和三角洲； 还是无补充的被动来源，例如地质沉积层。

从主动来源采挖沙子和砾石会对环境、社会和经济造成破坏，而从被动来源采砂对环境危害较小。 例如，在湄公河三角洲，越南政府估计5000000人将会搬离因河道挖砂而坍塌的河岸。 在印度北部的恒河，被侵蚀的河岸破坏了以鱼类为食的恒河鳄的筑巢和繁殖栖息地。 恒河鳄是一种极度濒危物质，在印度北部和尼珀尔的野外仅存约200只成年恒河鳄。

迅速的城市化和人口增长正在推升城市对建筑用砂的需求，例如巴基斯坦的卡拉奇市

全球议题

以下七点对于采砂的可持续性至关重要。

来源。 我们必须寻找并确证可持续性的砂子来源——例如格陵兰因冰盖减退而补充到海岸线上的砂子。 联合国需要订立类似于可持续性森林管理的计划。 我们还要寻找不会影响河流的新被动砂源，这可能会包括锁在漫滩中的沉积层； 或是沉积在水坝后面的砂子——和采掘下游的砂子相比，这对生态的影响可能会小一些。

替代。 地方和国家政府以及相关规划部门应当鼓励使用砂子的替代品，例如碎石、工业矿渣和废料（包括铜、飞尘和铸造砂），以及回收塑料。 例如，公路、停车场和车道可以将塑料垃圾包裹在沥青中，以减少沥青和骨料的用量。

再利用。 砂基材料应当尽可能地回收利用。 例如，拆迁时产生的废物和混凝土可以压碎后重新混合到水泥中。 瓦砾可以用作地基和公路的骨料，用来填充孔洞，或是代替砾石用在人行道、花园、隔声屏或河堤上。 应当立法控制混凝土的处理，或是提供财政激励以回收利用旧的混凝土。

减少需求。 减少新建筑物中的混凝土需求量同样可以减少对砂子的需求。 这可以通过使用更高效的材料（例如空心的混凝土块和打印混凝土板）实现。 我们需要制定行业标准，对材料质量加以要求，并通过法律法规强制执行。

治理。 应当在当地利益群体、非政府组织、工业界、执法机构和政府之间建立起国际或多边的政策框架，来规范并控制砂子的采挖。 首先，UNEP和WTO应当制定全球性的采砂指南，其中应当指出在哪里采砂是或不是可持续的。

教育。 政府、科学家和工业界必须宣传有关采砂问题的信息，包括涉及社会平等、包容和性别关系的问题。 这些信息必须在各种窗口进行宣传——从学校到政策建议再到媒体——并且必须同时宣传问题的解决方式。

监测。 一个全球性的数据收集和分享项目至关重要，它可以定量统计采砂的地点和规模，以及全球河砂的自然波动。 遥感技术很有潜力。 例如，重力回溯及气候实验卫星（GRACE）可以揭示河口的沉积物流量，以及排入海中的成分。

我们还需要可以在地面上验证这些数据的工具，包括测量站、用来测量河床形态和沉积物流量的声学技术、以及空中激光雷达。 现在，很多船只都会携带声纳或回声测深仪，它们可以产生大量关于河流和河口的地形数据——一笔有待开发利用的资源。 我们还需要开发更好的数值模型来预测并评估沉积物流量的变化。

UNEP和WWF的报告已经在砂子里踏下了一个重重的脚印。 现在，行动和法规必须跟上。