憎恶英国人，消灭强盗

中印边界全长约1700公里，习惯上分为东、中、西三段：东段长约650公里，从中国、印度、缅甸三国交界处至中国、印度、不丹三国交界之处的底宛格里中段，长约400公里，从西藏普兰县的中国、印度、尼泊尔三国交界处至札达县的6795高地；西段长约650公里，从札达县的6795高地至新疆的喀喇昆仑山口。整个边界从来没有正式划定过，但根据双方历史行政管辖所及，形成了一条传统习惯边界线，东段是沿喜马拉雅山脑南麓，中段是沿喜马拉雅山脉，西段是沿喀喇昆仑山脉。
过去，中印两国的地图一贯按照传统习惯线标画边界，两国人民亦遵守这条传统习惯线。只是在英国统治了印度以后，英属印度当局以印度为基地，把扩张的矛头指向中国的西南和西北边疆地区，这才逐步使中印边界发生了分歧。英印政府利用中印边界从未正式划定的状况，对中国西藏和新疆进行扩张活动，从而埋下了争执的种子。　
1911年，中国发生辛亥革命，西藏地方处于混乱，英印政府除了派遣讨伐队向中国这部分地区的部落种族进行武力镇压、金钱引诱以及所谓订立契约外，还派大批测量探险队，化装成僧人、商人、探险旅行者，窜入西藏东南部中印边境地区，偷偷地进行大量的侦察、测绘等活动，为英印政府外务大臣麦克马洪画一条侵占中国西藏大片领土的所谓印藏边界线作技术上的准备。　
就在辛亥革命鼎革之际，中、英、藏三方会议于1913年10月至1914年7月在印度北中西姆拉召开，企图把西藏从中国领土分裂出去，由于中央政府代表未在正式条约上签字，英国阴谋未能得逞。英国代表麦克马洪及其助视尔诱惑西藏地方政府代表夏扎，背着中国中央政府代表在德里进行私下秘密交易。麦克马洪等人以赠给西藏五千支枪、五十万发子弹，支持西藏独立，帮助西藏赶走汉军等条件为条件，使夏扎在秘密换文上签字，夺取中国九万多平方公里的领土。　
麦克马洪1914年3月24日在德里交给夏扎秘密换文，换文的附件以粗略红线划了一条划分印藏边界东段边界线的地图，要求夏扎在上面签字盖印。麦克学洪在换文中，对此图既没有文字上的描述，也没有说明是依据什么原则、条件画出的，而仅划在比例页为一英寸等于八英里的地图上。夏扎最终在“麦线”图上签字。　
牛津大学高级研究员内维尔·马克斯韦尔曾指出：所谓“麦克学洪线，”是1914年西藏一个代表团与印度政府外交秘书亨利·麦克马洪爵土在德里所作的一桩未经授权的秘密交易的产物，麦克马洪以威逼利诱（表示愿意支持西藏反对中国中央政府）的手段，说服西藏人同意了一种边界线的划法--把边界线向北推移了大约一百公里（1987年5月英国《南方》月刊，载《中国藏学》1989年第2期）。　
麦克马洪划的这条粗略红线，西起不丹边境，向东伸延至西藏察隅。其范围包括西藏在南之门隅、珞瑜和下察隅三大地区，把历史上长期属于中国的九万多平方公里的领土（约等于中国的渐江省，有着丰富的矿物、生物和水利资源）划归英属印度。划定后的印度东北边界，就从喜马拉雅山脚向北推到了喜马拉雅山的山脊。对于这条“麦克马洪线”，中国历届政府从未承认。后来，英国给西藏提出的两个承诺并未能实现，因此西藏地方政府对“麦线”也不承认。　
英国政府长期对“麦线”保密，然而，在时隔二十多年后，于1938年又故态复萌，英国重新出版1929年的《艾奇逊条约集》第14卷，修改该卷中关于西姆拉会议的原始记录，伪造有关“麦线”内容，塞进该卷的西姆拉公议内容之中，重新出版该卷，而出版日期仍用1929年原版日期。这样，1938年印刷的标明1929年出版的《艾奇逊条约集》第14卷伪本中，出现了“麦线”秘密的非法文件。伪版本出版后，英印政府即下令把1929年的原版本大量销毁了。与此同时，英印政府在出版《西藏高原与周围国家的地图》中，第一次改变过去同中国主张的传统习惯边界线相同的画法，用“未经标定”的符号，画出了“麦克马洪线”。这样，“麦克马洪线”就炮制出来了，从此埋下了中印边境东段争端的祸根。　
在中心边境西段，1846年英国吞并查漠－克什米尔后，声称拉达克（原本属中国西藏地方政府管辖的地区，是克什米尔的一部分）应归英印政府统治。在未等清朝政府同意的情况下，便悄悄占领拉达克地区。后来，在标定拉达克和西藏的边界中，英国侵略者为了寻找一条进入中国新疆腹地的捷径，于1865年派遣印度测量局官员约翰逊潜入新疆南疆地区，通过勘察，绘制地图，把阿克赛钦、摩河谷及喀喇昆仑山以北广大地区划入英属印度的克什米尔版图，即所谓“约翰逊线”。阿克赛钦是中国的领土，中国政府从不承认“约翰逊线”线，英印政府的势力从未进入该地区，也未在该地区行使权力或建立行政机构。　
对于英国在中印边境东段秘密制造“麦克马洪线”，在西段围绕所谓阿克赛钦问题提出的边界方案，周恩来曾指出：“英国企图抹煞中印之间长期形成的传统习惯线，用割裂中国领土、扩大英属印度领土的办法，来达到它的帝国主义的侵略目的。”