一个兰花的自发授精策略

呵呵，好微观啊！看得我如坠入云里雾里，实在是摸不着头脑啊！一句话，看不太懂啊！

逼近一个延续种族的秘密

经过长期观测，研究人员当初推测其几种传粉模式都被一一推翻：首先排除的是重力因素，由于蕊喙(位于花药和柱头之间的舌状组织，由柱头组织的一部分变态而来)的阻挡，除极特别的情形外，花粉从花粉囊脱落后理论上基本是不可能接触到柱头的，如果大根槽舌兰的繁衍完全依赖于特殊情形，从进化论角度来看，很有可能早已灭绝。

那么单纯依靠风力可以吗？雌蕊柱头位于雄蕊的下后方，中间更有蕊喙相隔，要依靠风力从上往下吹然后再往侧后方吹，可能性非常小。况且其原产地基本上是一个无风的环境。种种迹象表明，大根槽舌兰依靠风力自花传粉的可能性不大，随后的套袋实验也证明了这一点：在完全没有风的环境下，大根槽舌兰也能完成自花传粉并进行有性繁殖。

那么有没有可能是昆虫呢？昆虫———不单是蜜蜂或蝴蝶———是植物传粉最重要、最普遍的媒介，但奇怪的是研究人员经过连续三个开花季节(大根槽舌兰的花季二月到四月)对1911朵样本的艰苦的野外观察，并未发现有任何昆虫在大根槽舌兰上停留，而套袋实验的结果也是一样：在不借助昆虫传粉的情况下，大根槽舌兰依然能完成自花传粉并进行有性繁殖。

随着最初的假设一一被否定，研究人员发现，自己越来越逼近一个令人兴奋的事实：大根槽舌兰也许一直以一种未被人类认识到的方式，秘密地延续着种族的生命。

挑战重力的“扁担”

到了2002年，研究人员已能比较有把握地确定，大根槽舌兰采取雄蕊自发将花粉送入雌蕊柱头空腔中进行自花传粉，因此从2002年以后到2006年论文发表，研究团队的工作重心便转移到这个课题上。在采访过程中，黄教授一再强调，科学发现并不是“像看流星一样，看到了就是看到了”，需要经过严密的检验和推进，是一个渐进的过程。在此过程中，大根槽舌兰难以置信的精密的传粉行为逐渐浮现出清晰的面目：

据黄教授介绍，当大根槽舌兰的花完全开放，原本覆盖在花粉囊上的帽状部分向上打开并脱落，露出其下的两条雄蕊。这时雄蕊、蕊喙，柱头空腔三者所处的相对位置，打个形象的比喻，就好像一根扁担(雄蕊)躺在床上，扁担的一端始终粘连在非常厚的床板(蕊喙)上，床板底下有一个很浅的小洞(柱头空腔)，扁担的最终目的就是要将活动的一头伸入小洞内，完成受精。

一套坚韧而炫目的授粉策略

当雄蕊以及其上的花粉团暴露在空气中后，其中一条便向下弯曲(见图a，右方珠状物即为雄蕊及花粉团)再向前伸出，越过蕊喙(见图b)。

继续我们此前的比喻，就是这根扁担的一头升起，先是站在床上，继而向床沿外探出身子。随后雄蕊向下弯曲，再向后折回，花粉团处于蕊喙的下方，此时这根“扁担”已经绕行了270度。

当雄蕊最终再次向上弯曲，将花粉团送入蕊喙底部的柱头空腔时(见图c)，“扁担”已经绕行了整整360度。然后柱头空腔的小孔将闭合，雄蕊将一直保持这样的“环形”(见图d)，直至受精卵形成，子房膨大。整个过程大约持续十五分钟到三十分钟，据统计，几乎所有完成整个授粉过程的花最终都能结果。

以上的自花传粉行为最难以置信的一点是，雄蕊竟以完全主动，不借助重力、风力的方式(甚至在两次向上弯曲的过程中还逆重力做功)完成整个授粉行为，堪与动物之间的交配相比。在植物界中，只有大约1/3的种类通过自花传粉繁殖，由于一般认为自花传粉不利于物种的多样性，从而增加灭绝的可能，因此自花传粉通常被视为较异花传粉低等的繁衍方式。而恰恰是这样“低等”的繁殖方式，却演化出一套如此炫目的授粉策略。