他提出“水利为第一要务”

鄂尔泰（1680年—1745年），西林觉罗氏，字毅庵，满洲镶蓝旗人。他是清朝中期名臣，曾任云南、贵州、广西三省总督，是清代水利专家。鄂尔泰不仅“统三省平定苗疆，秉圣意改土归流”，更是疏通了云南的茶马贸易，大力开展云南水利基础设施建设，任内励精图治、大刀阔斧地推行改革，为云南水利发展作出了巨大贡献。

刚到云南时，鄂尔泰亲眼目睹“跬步皆山，田少地多，忧旱喜潦，且并无积蓄，不通舟车，设一遇愆阳，即顿成荒岁”的景象，心怀百姓的鄂尔泰对云南水利很重视，他认为 “惟地方水利为第一要务。兴废攸系民生，修浚并关国计。故无论湖海江河，以及沟渠川浍，或因势疏导，或尽力开通。大有大利，小有小利，皆未可谓惜费忽焉不讲者” 。就任后，他便派出可信任的下属开展水利调查，“博采舆论，合看绘图”，做了许多调查研究。督滇之前，鄂尔泰在江苏布政使任上，就提出了切实可行的治水思想： 凡可以造福百姓的水利工程，不论大小，都应有重点、有步骤进行，应多方筹措经费、全社会共同兴修水利。 经调查，鄂尔泰发现云南水资源分布不均，旱涝灾害不断，一旦受灾，便出现“旱潦相仍，米价腾贵”的局面。经过思考谋划，他认为在云南兴修水利，要从“跬步皆山、田少地多”的实际出发，针对不同地区的气候、地形和水资源等自然特点，因地制宜地筹划布置水利工程项目。任职期间，他在云南全省改流后兴修水利工程70多项，仅云南昭通就兴修水利10项，可以灌溉土地两万多亩。

镇沅县少数民族在水源工程上

鄂尔泰非常注重总结经验教训，撰写了多篇水利著作。针对泸江（盘龙江，中越国际河流）及其支流的治理方略，他撰写了 《临安修河教》 。针对滇池海口和昆明六河工程（即盘龙江、金汁河、银汁河、宝象河、马料河、海源河），他在 《修竣海口六河疏》 中详细描述并提出设想。另外，他还认为“水利既不可失，而水害又不可不防”，注重水利工程的同时更注重防汛，他命黄土杰（云南粮储水利道副使）到处实地踏勘，收集基础资料，撰成 《云南省城六河图说》 ，作为滇池地区农田水利建设的重要指导文献。

《六河总图说》

为了高效稳妥地保护现有水利工程，治水经验丰富的鄂尔泰着手建章立制，向朝廷提出 “水利兼衔制度” 。这项制度是将全省的同知、通判、州同、州判、经历、吏目、县丞、典史等官均加设水利职衔，此举虽没有专设水利官职，但以地方副职官员兼任各地最高水利行政长官，这大大提高了各地方官员对水利的重视，从而保证了水利事业的长久发展。

鄂尔泰不仅操守自持、政无废事，更是选贤任能，从不任人唯亲，拒绝一切想从不正当渠道获取官职的人，他说“贪官之弊易除，清官之弊难除，实缘贪官坏事，人皆怨恨，乐于改正；清官误事，人犹信重，碍即更张也。”这是他刚正不阿的用人标准。他的举措在人事方面为地方治水奠定了良好的基础，增强了地方官员的治水责任感和使命感，有力发展了云南少数民族地区的治水能力和农业生产力。

1729年，鄂尔泰发现在临安府建水州（今红河州建水县）南庄附近有很多田地但缺水灌溉，农民们靠天吃饭，如果当年不下雨则秋收无望。鄂尔泰得知该地有泉一股却无法疏通后，他将谷糠填入泉眼，而后向下寻找谷糠（此方法也就是如今的地下水连通试验），终于发现了河流走向，当即“穿凿地穴，伐木为厢，截流激水”，成功开挖灌溉水渠，而周围的广阔田地也有了活水灌溉，百姓深受其益。

历史上滇池出水口并不通畅。《晋宁州志》便有记载，滇池的水水涨潮落，将“沿池数万亩膏肤之壤，尽没于洪波巨浪之中”，1729年—1732年间，鄂尔泰亲自坐船到海口巡察，用竹竿测试水深，找到问题的症结所在后，决定开挖海口一埂二滩，使滇池水宣泄无阻，另外他还对入滇池的六河进行了疏浚、修堤、建闸，共完成了46项工程，增加了滇池的泄洪量，并“确定岁修银八百两”，以加强管理养护工作。经集中整治后，滇池灌溉条件大为改善，沿岸田亩也不再有湖水漫溢之害。

鄂尔泰是一个心怀百姓的人，为了支持兴修水利工程，筹措水利经费，鄂尔泰曾多次带头捐资，为解决水利经费不足的问题，鄂尔泰还将水利建设后增加的田亩（过去因常遭水淹、积水或久旱而不能耕种的土地）变价，充作水利经费。鄂尔泰一生殚精竭虑，不结交外臣，改土归流、安定湖川，坚持大刀阔斧搞改革却也时刻保持规矩意识，他自身的清廉品质成就了他的千古美名。