环境产业：微增长时代生存技能

对于很多中国人而言，我们经历了极其幸运的四十多年，在这几十年里，没有战争，没有饥荒、没有革命、没有经济崩溃，有的只是和平与发展。

我们很多人没有经历过血泪人生，甚至我们比很多发达国家都幸运，因为经济领域有一个辉煌的增长故事，我们这代人的成长是这个国家经济蓬勃发展、昂扬向上的几十年。

这几十年，我们的GDP增长很少低于6%，这种高增长居然超过40年，这在人类经济史上也是一个不折不扣的奇迹。伴随这样的经济发展，我国的环境产业也迎来了从无到有的机遇。

正如一位60后环境企业家所言：我们经历了一个好时期，中国经济快速发展的时期与环保产业快速发展的时期，两个叠加的20年。同时，在快速发展期到来之前，我们的团队还有红军长征式的锻炼。

他认为：从这个角度看，你会对以往的成绩看得淡然一些，因为但凡你管理得好一些，整个结果就会更好一些。你如果对事情的理解偏差大一些，或过于自我一些，过于激进一些，就会有损失、遗憾和各种沟沟坎坎。

此前，所有人——包括产业和资本都理所当然地认为“受重视、朝阳产业”将是环境产业的常态，我们会一直这样继续蓬勃向上发展下去，实际上环境产业作为一个整体，反脆弱的能力在下降，就像罗素笔下的火鸡——每天被农场主准时喂养，从未想过有一天会有突如其来的厄运。

企业家们事后自省：环保行业这么多年从技术角度基本上没有创新，它的主要价值来自于弥平了一些本来政府该做好而没做好的事，政府分割的东西产业界把它合在一起，很多价值都来自于此。这些价值其实支撑了我们二三十年。后来环保之所以能被社会认可，很重要的原因是因为国家的经济发展，再加上资本市场把大家做的这点事放大了，仅此而已。

过去几十年，对于环境产业很多人而言，正如三体星球的恒纪元，然而在刘慈欣的笔下，三体星球乱纪元才是常态，今天，我们似乎从每天太阳东升西落的恒纪元进化到了三颗太阳无规律运行的乱纪元。

绘图： 文心一言

6月5号早上6点多钟，一位环境产业人士看了一会儿央视的《朝闻天下》。作为资深从业者，他很清楚当天是世界环境日。

他惊讶地发现，当天节目宣传报道的标题是《今天是世界环境日，我国国家公园建设取得积极进展》，节目主线是国家公园，丝毫未提及污染防治。

几年前我国政府提出三大攻坚战，其中包括精准脱贫和污染防治。2020年11月23日，国务院扶贫办确定的全国832个贫困县全部脱贫摘帽，全国脱贫攻坚目标任务已经完成。 

这位产业界人士暗自思忖：会不会有一天污染防治攻坚战，我们也打赢了？到时候环境产业何以自处？

污染防治攻坚战什么时候打赢还是未知，但环保很难已经是产业界挂在嘴边的话了。 

根据媒体描述，去年、今年已经连着两年是“史上最惨一年”，甚至到了生死存亡的时刻。对此，产业界人士其实心中有数：上一轮市场震荡的余波尤在，再加上一直存在的应收账款问题，新生发的疫情问题，确实是难上加难。

2022年7月，E20水网固废网绿谷工作室就曾发布文章《 地方政府延期付款，环保公司成刀尖上的舞者 》称，政府不能按时、足额支付费用，PPP协议因为地方政府领导 调整不能履行，这些环保产业的老问题因为疫情原因更加严重了。

我们放眼行业外，外贸说外贸很难，制造业也说制造业很难，就连互联网大厂，都时不时地传出裁员的消息，真是“有情皆孽，无人不难。”

对比之下，环保的“难”有自身特点，它没有像别的行业那样站上过社会发展巅峰，所以低谷的到来，相对是和缓的。它也不是不增长了，只是增长的速度变得缓慢。当下我们可以称之为环保产业的“微增长时代”。

除却表层原因，我们当然知道，环保产业作为整个经济链的末端和下游，受到的制约因素很多，受政策影响特别大。

环保产业作为服务业，服务于我们国家环境质量改善，经过这些年的重视和努力，我国最突出的环境问题，老百姓身边最急迫的环境问题，都已经得到了解决：雾霾天情况现在已经好转，黑臭水体治理取得显著成效。

我们国家现在的环境质量，跟当前的经济社会发展水平已经基本上相适应，环境质量下一步再改善，难度很大，也就是说关键环境质量的改善在进入平台期。

随之而来的，是产业的发展也进入平台期，进入存量市场。在这期间，投入和改善的边际效益越来越低。

其实最最核心的还是因为城市化率增长放慢。根据中国六次人口普查数据，历次人口普查城市化水平依次为：12.84%，17.58%，20.43%，25.84%，35.39%，49.68%。

黄奇帆的《分析与思考》一书中说，在未来十几年我国城市化率将从现在的60%大致涨到70%，城市化率的上升面临天花板现象，城市人口增速放缓，还要每年增长10%、20%是不可能的。

城市化和工业化带来的环保产业的发展，这是真正的驱动力，环保说是政策驱动，没错，但如果聊本质，这才是本质。

城市化、工业化放缓，那么因为快速城市化、工业化而带来的环境产业的快速增长，也将会随之消失，“微增长时代”的到来是必然的。

环境产业确实有自身的问题，但也要看到整个社会都进入了负利率、微增长时代。比如余额宝，2014年的时候高达6%，这不已经跌到2%去了。

环保企业在寻找各种招数度过“周期”，但企业家们早已明白：再也回不到从前了，只有适应当前时代的企业能够生存。像那些成熟市场的环境技术公司一样，成为大企业固然可喜，成为一个蚂蚁雄兵也是快乐的，要学会瞻前顾后，勤俭节约，精打细算地赚钱。

三体人发明了“脱水”这种神奇技能面对乱纪元的变幻无常；那么今天属于环境产业的“脱水技能”在哪里呢？放眼行业，不同的公司有不同的方法，核心是这几条：

绘图：文心一言

心态上：放弃对不确定性的预测，彻底拥抱不确定性。

历史学家尤瓦尔·赫拉利说：“21世纪没有稳定这回事，如果你想要稳定的身份、稳定的工作、稳定的价值观，那你就会被时代抛弃。”

中国人对于稳定的追求是根深蒂固的，然而在客观上这个世界天然就是不稳定的，而世界广泛的复杂联系和技术的变革加速了这种不确定性。

先看其他行业，以前我们认为电信行业是稳定的，曾有无数毕业生挤破脑袋去中国移动，但互联网的发展让电信行业全面管道化；当初我们认为巨无霸外企无比稳定，然而今天无数外企裁员退出给了我们当头一棒；以前我们认为会计这个职业是稳定的，但现在的AI机器人甚至已经代替相当一部分会计的工作。

与这些行业相比，环保已经算是够稳定的了，但现在也到了拥抱不确定性的时候。比如作为龙头公司的北控水务，处理规模是很大的，也进入了全球前50强，更是多年连续荣登水业十大影响力企业的榜首，看起来可以高枕无忧，但他们近期也推出了“未来新水务”计划。 

北控水务总裁周敏的《你可以不相信，但你正在看见》一文中写到，“作为专注于水资源循环利用和水生态环境保护事业的行业领先者，北控水务集团历经多年实践与思考，率先提出‘未来新水务’开发计划这一重大战略举措，旨在通过技术创新、管理革新和利益相关方参与，为人类社会提供充足、健康、持续的水资源，并促进经济、社会和环境的可持续发展。这不仅是一项雄心勃勃的事业，更是一个充满希望和激情的愿景。”

这个计划里显然全然不是拿项目、攻城略地等往日水务公司叙事里的笃定事项，也不是在预测什么，而是展现出一种面对未来和不确定性的勇气。

不仅是北控，对所有环保公司来说，放弃追求稳定的想法，拥抱变化才是唯一选择，因为在未来，变化会比我们想象的来得更激荡、更频繁、更猛烈，学会与世界共振才是新的生存方式。

方法上：不能光会踩油门，还要会踩刹车。

在恒纪元里，我们好像在一条平坦笔直的高速公路开车，很多公司只顾着踩油门就能一路高歌猛进。然而进入变化的乱纪元，我们就从平坦的高速公路进入了乱石丛生的崎岖路，这时候如果还只顾着踩油门一定会翻车，更需要做的是踩刹车。

以往一些环保公司获得投资之后第一步就是迅速扩员、各方面都加大投入，因为它预期过几个月之后第二轮投资就会到账，这完全是基于现有线性的判断，这种判断经不住哪怕一点点风吹草动的变化。

也不光是公司，很多人升职加薪之后也开始急剧消费甚至上杠杆，因为他预期自己再过一两年还会继续以现在的速度加薪，然而只要行业发生意想不到的变化，可能一个家庭就会极短时间被击倒。

老司机的技术不仅体现在踩油门，更体现在踩刹车。

或许我们的确可以从“冬眠”中学到智慧，动物们是如何过冬的？囤积过冬粮食，减少消耗，等待春天，这三个动作缺一不可。

当开源遇到问题，节流就是最明智的选择，在黑天鹅频飞的时候，需要重点关注自己的现金流，关注资产的流动性，关注债务违约风险。

这一点上也有很好的榜样，就是宜兴市的环保集群，疫情三年，这里有许多环保公司，虽然也受到影响，但总体情况竟然不错，有多家公司营收迈过亿元关口，此处风景独好。这是一群值得重新关注的蚂蚁雄兵。他们积累的过程不算快，油门似乎总也没踩到底过，但也因此在乱纪元时，依然能够保持一个向上的节奏。他们也有过失败，经验是：失败了也不要停滞不前，必要时向其他方向摸索。

战略上：保持乐观。

战略上乐观的一个层面是从人类社会发展角度看，环保行业有存在的必要。

和很多其他衰退的行业比，环保产业是刚需，是整个城市的刚需，是必不可少的。垃圾处理、废水处理这些基础的需求是刚性支出，因为谁都不想再回到也不可能再回到过去垃圾围城、污水遍地的时代。

看看世界上许多国家，并没有因为社会进步、经济发达导致环境产业的终结，反而很多技术的进步依然发生在这里，如北欧一些国家。

一位行业专家说：国外的水科技、水产业多年来一直是平稳发展，没什么波动。但一看中国，就感觉跟没事干了一样。去年荷兰刚启动了最大规模的水科技增长计划——荷兰的环境技术已经比我们领先了很多年，国内却基本不在这方面投入了。 

这可能因为我们在不确定性面前，就连战略上也悲观起来。

但战略上恰恰应该乐观：曾经忧心忡忡的重要担忧其实对人类都没有造成实质性影响——70年代担心人口爆炸、80年代担心酸雨、90年代担心千年虫、石油危机......那我们这个刚需行业也更应该乐观一些，我们的污水处理、垃圾处理都是在极低的水平上发展起来的，我们所担忧的很多事并没有带来灭顶之灾。

我们有理由乐观。我们的环境产业真正可以依赖的，正是我国巨大的市场。这不是单个人的臆想，这是过去两百年来的共识：巨大的市场稍微开发下，就是天量的资源。

当然战术上不妨悲观，我们要拥抱变化，我们要承认黑天鹅一定会发生， 并且做好应对黑天鹅的准备，我们要相信这个世界本身的随机性并且从中锻炼反脆弱性，要有底线思维，要保证自己不能下牌桌，要有Plan B，要避免万劫不复的风险。

在这方面我们也有个例子就是老牌公司创业环保。6月15日，创业环保发布公告称，董事会审议通过关于设立天津天创环境技术有限公司的议案。

公告显示，鉴于传统水务行业重资产类项目投资日趋严峻的市场形势，创业环保在“十四五”战略规划中提出了“轻重结合”的发展思路，旨在通过技术升级和优化运营降低成本，并探索在降低投资与负债的前提下提升收入和利润的业务模式。

为此拟设立轻资产运营公司，通过获得专业化运营类的“技术+产品+服务”等轻资产业务，辅助运营资产规模扩大的同时，实现内循环，增加收入和利润；另外，通过对新技术、新产品的研发和推广以及对行业内优秀的技术、产品企业适度的股权投资，及时为本公司的存量项目提供降本增效的优化方案，在外部市场赢得差异化竞争优势，并获取股权投资收益，与创业环保的传统业务相辅相成、相互促进，布局未来，进一步强化本公司的行业地位和发展潜力。

这条不太被大家关注的新闻恰恰显示出创业环保战略上乐观、战术上悲观、寻找Plan B的正确做法。风吹背后凉，但还有火烤胸前暖。

由于我们年龄所限，看不到更大的局面。其实如果放在更大的历史长度来看，世界一直都处于一个个的周期——瘟疫，衰退，复苏，大国崛起和崩溃，甚至利率的涨跌，都跟潮水一样起起落落。

环境产业还残留着蓬勃发展带来的美好余味，行业正在试着接受微增长的状况，即：增长缓慢，机会稀缺，谁都不想花钱。“只要你觉得整体事业不是崩溃式的坍塌，那么你应该接受增长下降，这是正常状态。”一位年长企业家劝诫一位年轻的创业者。

日本作家村上春树有一本小说，叫做《世界尽头与冷酷仙境》。这个书名非常好，可以用来形容今天乱纪元中的环境产业。

环境产业发展到今天，表面上看有一种世界尽头的感觉，污水处理率都90%以上了，还能做什么？投入产出完全比不了以前，整个产业呈现产能过剩的状态，现在投的钱和人力、物力创造的东西是极少的。这也是很多人感觉没啥事可干的主要原因。

但是，产业外部的新技术革命正在创造一个个神话般的奇迹，产业内部央企大规模进入、资金进入，又让人觉得环境产业是一个仙境。当然对于大多数环保公司来说，这是一个冷酷仙境，改变不了自己的命运。但只要掌握住“脱水技能”，坚持住，谁又能说未来必然会冷酷呢？

现在环境产业的形势其实远远好于90年代，这也是父兄那辈人干出来的。可能会遇到“风高浪急，惊涛骇浪”，但是不会比那些最艰难的时候差，如果突破了关口，依然可能进入一个波澜壮阔的大时代。

保持微笑，保持战斗。