种植近百种的绣球花在一个院子里

自从种上了绣球花之后，花园主人对这种花团硕大而紧凑的灌木花卉的喜爱便一发不可收拾。

▲ 从第二个门廊向外看，Leo和Gloria可以俯瞰整个绣球花园。园里绣球“口哨”的蓝色花朵向阳生长，绣球“不可思议”的硕大白色花团如云朵般衬托在蓝色绣球背后，绣球“不可战胜的精神”在花丛的右下方绽放。

传统的蓝色大花绣球自然不必说，自从25年前Leo开始种植绣球花以来，便开始收集各种经典和新培育的绣球品种，园中栽培的绣球品种曾一度多达98种。后来Leo慢慢把不适应适生区6的品种都淘汰了，只留下大约80个品种，Leo说现在他们已经不再计算到底种了多少个绣球品种了。

▲ 永恒系列绣球“开心果”

▲ 绣球“海耶斯星光”

▲ 绣球“香草草莓”

在Leo和Gloria退休以前，种植绣球花就已成为他们日常生活的一部分。现在他们都已从田纳西理工大学（Tennessee Tech University）退休，Leo是家里的绣球花培育专家，而Gloria则负责插花和摆设，管理应季的绣球鲜切花和凋谢后的干花。

她也投身春季修剪上年枯萎的绣球花头的工作，简单地对整株植物稍作修理，但遇到珍贵品种的种植、浇灌和施肥工作还是由Leo全权负责，Gloria绝不插手。

▲ 绣球“天使红颜”

▲ 光滑绣球“安娜贝尔”

绣球花不需要太精心的照料，Leo明智地把需要相同生长条件的品种归类种植，维护变得更加省时省力。大花绣球喜爱早晨的阳光和午后的阴凉，在屋后宽阔的空地长势喜人；圆锥绣球则独占花园一隅，充分沐浴在阳光里。

▲ 穿过花园的后部，绣球“香草草莓”的花团高高地抬着头。倚着房子的背部也种着两排绣球花，粉红色的绣球“火光”和绣球“小柠檬”的繁茂花团上下错落有致。条凳上的花篮里插着一束新摘的绣球“银币”和绣球“石灰灯”。

▲ 绣球“火光”

▲ 绣球“小柠檬”

据Leo介绍，给绣球花浇水并不是件苦差事。生长期里，他每天早晨会花一个小时在花园里人工浇灌新移栽的绣球和长势欠佳的植株。Leo说自己喜欢这么做，每天来看看绣球花的长势如何。他用研磨得很细的树皮碎屑护住绣球的根部，有助于维持土壤湿度，每年的两次施肥分别在晚秋和春天进行。绣球不需要过分修剪，Leo会让绣球植株自然地生长，有些植株能长到近两米高。

▲ 永恒系列绣球“雪白”

▲ 绣球“口哨”

完全掌握这么多不同品种的绣球花的生长习性并非易事，需要花费很长时间。Leo十分注重绣球栽培的土壤情况，每次种花时都会添上一些新土和肥料。有一次，他希望通过往土里添加硫酸铝粉末将粉色的绣球花变为蓝色，但险些失手要了它们的命。等绣球花恢复生机之后，Leo心疼地对它们说：“孩子们，我再也不会这么做了。”土壤中天然成分的微妙差异致使有些大花绣球的花色呈蓝色或者粉色，现在Leo和Gloria觉得顺其自然就挺好。

▲ 绣球“楠塔基特蓝”

▲ 绣球“楠塔基特蓝”变为粉色。

▲ Double Delights系列绣球“完美”

年复一年，Leo已成为培育绣球杂交新品种爱好者中的一员，他不断尝试新品种的培育，并与同好们分享自己的经验。他有一个新品种最爱清单，上面记录着培育的绣球新品种名字以及受喜爱程度得分（1~5分）。圆锥绣球“速火”得分5＋，他大概有24株该品种绣球；绣球“Bloomstruck”这个耐热的大花绣球新品种也位于高分之列，其他高分新品种还包括夏末开放的锥形绣球“石灰灯”，它的生命力顽强，而且开起花来多得惊人。

▲ 绣球“Bloomstruck”

▲ 绣球“石灰灯”

▲ 绣球“不可思议”

Leo从学术圈退休之后便买了一辆轻型皮卡，每年走遍160公里范围内的所有苗圃。他主要采购容器规格在11L~18L的健康绣球苗回来地栽，如果想盆栽，他会购买体积更小的幼苗。必须承认，栽种大棵的苗木需要很多土壤挖掘工作。Leo说自己最多的时候曾经一口气买回家20多棵绣球花，但如果你是专业的绣球花收藏者，就不会觉得20棵是个大数字，那只不过是为下次绣球季派对做好应有的准备而已。

▲ Leo和Gloria McGee夫妇坐在花园一角高大的绣球花丛边，他们身后的品种是绣球“天使红颜”，花朵会在凋谢前逐渐变成粉色。

▲ 永恒系列绣球“春早知”

▲ 绣球“不可战胜的精神”