20世纪初，在色牢度、上染率、成本、色谱等方面均具有明显优势的合成染料传入我国后，天然植物染色逐渐被取代。合成染料又称人工染料，主要来源是煤油中提取的芳香胺。然而，经过大量的研究发现，芳香胺类染料具有明显的致癌性。近年来，在生态、自然、环保等意识明显提升的情况下，无毒、无害、具有较好降解性的天然植物染色再一次进入人们的视野。

能够用于染色的植物有很多，下面我们从色彩三原色“红、黄、蓝”的角度，认识几种从古至今常用的染色植物。

“朱深赤浅迷人眼”，五行中的赤色对应的便是大红色。红色在中国具有非常特殊的色彩审美寓意，从权贵身份的象征到革命的标志，从去凶除恶到吉祥如意，红色是中华文明长河中不可磨灭的存在。

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茜草是茜草科多年生草本植物，又名血见愁、拉拉秧、小血藤等，古也称其为“茅蒐（sōu）、茹藘（lǘ）”。据记载，茜草是人类最早使用的红色染料，商周时期已经开始使用茜草进行染色。茜草用于染红的部位是根部，主要色素成分为“茜素”，萃取出的红色是暗土红色，专业术语为土耳其红。茜草染色需要经过比较复杂的媒染工序，如发酵、水解、高温等，长沙的马王堆一号汉墓出土的纺织品中，就有利用到茜草染色技术。

绢地“长寿秀”（图源：湖南省博物馆）

红花是菊科红花属一年生草本植物，又名红蓝花、刺红花。红花原产于埃及，古埃及的木乃伊裹尸布就是采用红花染色的，于公元三世纪前后传入我国中原地区。与茜草不同的是，红花可直接染色且工艺简单，有诗云：“红花颜色掩千花，任是猩猩血未加。”由此可知，红花染出的颜色非常鲜艳。除了染制丝织品和纸张，红花还常用于制作胭脂、唇妆等化妆品，也是榨油、食用、药用的原料。

     

     

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古代的五色源于五行，由金、木、水、火、土而形成青、赤、黄、白、黑五方正色。诗经中有记载：“载玄载黄，我朱孔阳，为公子裳。”从中可以看出，当时的身份地位尊贵的人多着玄色和黄色。在古代，黄色为五正色之首，从宗教信仰、思想哲学至服饰文化方面等都有着十分崇高的地位。

   

姜黄
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姜黄是姜科姜黄属多年生草本植物，异名姜黄、毛姜黄、宝鼎香、黄丝郁等。姜黄用于染色的部位是干燥根茎，内含姜黄素，可以直接染色得到黄色织物，也可加入媒染剂染出明度不同的黄色。姜黄是天然黄色染料中最有名、最鲜艳的染料之一，染色工艺简单，同时还具有抗菌、抗癌等特殊功能。

   

     

     

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槐是豆科落叶乔木，其花朵（槐花）或者干燥花蕾（槐米）可以进行染色。槐花中用于染色的成分是芸香甙，能直接染色，也能和多种媒染剂作用，染出不同的色彩，例如以青矾做媒染剂时，就能染出油绿色。

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栀子是茜草科栀子属常绿灌木，俗名黄栀子、野栀子、山栀子等。成熟果实呈黄红色，含有藏花素、藏红花酸、栀子黄素等酮类物质，可以用作染料，也是品质优良的天然食物色素。和姜黄、槐花一样，栀子既可以直接进行染色，也可通过一些媒染剂进行染色，成本低廉、着色力强且颜色鲜艳，是秦汉之前使用最广泛的黄色颜料。《汉官仪》记载：“染园出栀、茜，供染御服。”说明汉代帝王的龙袍以及常服中的黄色面料就是用栀子染就而成的，由此可以推测，当时种植栀子、茜草可能是一条发家致富之路了。

“蓝”不但可以代表“蓝色”，也是制造靛蓝染料的多种植物的统称，古代也称为蓝草。“青，取之于蓝，而青于蓝”说的就是青色取自于蓝草，但是色泽更胜。《天工开物》记载，用于染蓝色的蓝草又可细分为蓼蓝、菘蓝、马蓝等，其叶片中含有能够氧化变为靛蓝的前驱物质“靛甙”。大家普遍认为印度是靛蓝染色最古老的中心，自希腊罗马时期印度就一直是欧洲最重要的靛蓝染料进口地。而长沙马王堆一号汉墓出土的蓝色织物则表明我国在汉朝时期的染蓝技术也已经成熟。

蓼蓝是蓼科蓼属一年生草本植物，日本也叫做阿波蓝、吴蓝。蓼蓝叶可供药用，清热解毒，亦可加工制成靛青，作染料。最早的农事历书《夏小正》中有记载“五月，启灌蓝蓼”，这表明先秦时期已有蓼蓝的人工种植。中国悠久的栽培历史直到人工染料进入中国后被无情斩断，公元三世纪左右，我国蓼蓝传入日本。

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木蓝，豆科木蓝属多年生灌木，在中国古代称之槐蓝、大蓝、大蓝青、水蓝、小青等。和其它染蓝植物一样，木蓝的叶子可供提取蓝靛染料，但同时其也能入药，有凉血解毒、泻火散郁之功效。在埃及古墓、秘鲁印加墓地发现的古老服装中，能够看到木蓝作为染料植物使用的痕迹。

     

     

板蓝，古籍也称马蓝，是爵床科马蓝属多年生草本。其叶子除了染色外，还具有清火退热，凉血解毒的功效。板蓝的叶子产靛量高、颜色浓厚、品质好。大家听到“板蓝”二字一定会想它的根是不是就是常见药物“板蓝根”，但其实不然，二者并无关系。板蓝根实际上是另外一种常用染蓝植物“菘蓝”的干燥根，而菘蓝是中世纪欧洲获得蓝靛的主要植物。关于不同著作中记载的菘蓝、板蓝、马蓝，其如今所指的植物不一定和名字对应，因此也是相关研究中广泛存在的问题。

     

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随着社会发展，染蓝技术也在不断进步，从西汉到清代，与蓝色有关的色谱从青色调两种变为青、蓝色调共九种。“青黛画眉红锦靴，道字不正娇唱歌。”李白的《对酒》道出了大家熟知的古代画眉用品“青黛”，其实青黛就是将蓝草叶子加工成靛蓝的过程中获得的一种副产物。

闻一多曾写到：“生命是张没有价值的白纸，自从绿给了我发展，红给了我热情，黄教我以忠义，蓝教我以高洁，粉红赐我以希望，灰白赠我以悲哀，再完成这帧彩图，黑还要加我以死。从此以后，我便溺爱于我的生命，因为我爱他的色彩。”缤纷的色彩给予了我们绚烂的生命，而植物染色符合我们当下提倡的生态环保理念，但真正有效的利用还需不断地克服诸多困难，比如其染色的上色率、固色能力、媒染剂的安全性等。