即景象简约而意境深远，是对大自然风景的提炼与概括，也是创作方法更多地趋向写意的表征。意境的创造除了以视觉景象的简约  而留有余韵之外，还借助于景物题署的“诗化”来获得意外之旨。

园内景物的数量不求其多，因而园林的整体性强、不流于琐碎。园林掇山往往主山连绵、客山拱伏而构成一体，且山势多平缓。水体多半以大面积来营造园林空间的开朗气氛。植物配置亦以大面积的丛植或群植成林为主，林间留出隙地虚实相衬，于幽奥中见旷朗。建筑的密度低，数量少，而且个体多于群体，不见有游廊连接的描写，更没有以建筑而围合或划分景域的情况。因此就园林总体而言，虚处大于实处。正由于造园诸要素特别是建筑布局着眼于疏朗，园林景观更见其开阔。

文人士流园林追求雅趣，并把这种志趣寄托于园林的山水花木，通过他们的拟人化而表现得淋漓尽致。竹是宋代文人画的主要题材，也是诗人呤咏的主要对象，它象征人的高尚节操。园中种竹也就成了文人追求雅致情趣的手段。再如种植菊花、梅花等都具有诗、画中的“拟人化”的用意。此外，建筑物多用草堂、草庐、草亭等，亦示其不同流俗。景题的命名，主要为了激发人们的联想而创造意境。

表现在两个方面：其一力求园林本身与外部自然环境的契合，园林选址很重视因山就水，利用原始地貌，园内建筑更注意收纳、摄取园外之景，使得园内园外两相结合而浑然一体。其二园林内部的成景以植物为主要内容，多运用树木的成片栽植而构成不同的景域主题，如竹林、梅林、桃林等，也有混交林，往往借助于“林”的形式创造幽深而独特的景观。

       南方人口将较密集，所以园林地域范围小，又因河湖、园石、常绿树较多，所以园林景致细腻精美。因上述条件，其特点为明媚秀丽、淡雅朴素、曲折幽深，但究竟面积小，略感局促。江南园林的代表大多集中于南京、上海、无锡、苏州、杭州、扬州等地，其中尤以苏州为代表。

     江南园林是以开池筑山为主的自然式风景山水园林。它一般与住宅相连，多呈内向形式，环境闭塞，很难获得开阔的视野和良好的借景条件，在园林中建筑的比重也往往较大，密度长达30%以上，江南园林所崇尚的自然是经过艺术再创造的，渗透了社会伦理、道德感情的人格化的自然，是“虽由人作，宛自天开”的“认为自然”。

     江南园林叠山石料的品种很多，以太湖石和黄石两大类为主。石的用量很大，大型假山石多于土，小型假山石几乎全部叠石而成。

     江南气候温和湿润，花木生长良好，种类繁多。并能够充分利用花木生长的季节性构成四季不同的景色。花木也往往是某些景点的观赏主题，园林建筑常以周围花木命名。讲究树木孤植和丛植的画意经营及其色、香、形的象征寓意，尤其注重古树名木的保护应用。

     江南园林建筑的个体形象玲珑轻盈，具有一种柔媚的气质。室内外空间通透，露明木构件一般髹饰为赭黑色，灰砖青瓦、白粉墙垣配以水石花木组成的园林景观，能显现出恬淡雅致有若水墨渲染画的艺术格调。

     北方园林因地域宽广，所以范围较大，建筑富丽堂皇。因自然气象条件所局限，河川湖泊、园石和常绿树木都较少。由于风格粗犷，所以秀丽媚美则显得不足。

     北方冬季寒冷和夏季多风沙，建筑形式比较封闭、厚重，园林建筑具有一种刚健的美。北方水资源匮乏，园林供水困难较多，因而水池的面积都比较小。这不仅使得水景的建置受到限制，也由于缺少挖池的土方致使筑土为山不能太多、太高。北方叠山技法深受江南的影响，既有完整大自然山形的摹拟，也有截取大山一角的平岗小坂，或者作为屏障、驳岸、石矶，或作峰石的特置处理。冬天，树叶零落，水面结冰，很有萧索寒林的画意。北京是帝王之都，私家园林较多为贵戚官僚所有，布局难免注重仪典性的表现，因而园林规划布局的中轴线、对景线运用较多，使园林赋有凝重、严谨的格调。园内的空间划分比较少，因而整体性强，但不如江南园林空间的曲折多变。

     岭南园林地区地处亚热带，终年常绿，又多河川，造园条件比北方、南方都好。其明显的特点是具有热带风光，建筑都较高而宽敞。岭南园林以宅园为主，一般为庭院和庭园的组合，建筑的比重较大。为了室内降温而需要良好的通风，故建筑物的通透开敞更胜于江南，其外观形象更富于轻快活泼的意趣。建筑的局部、细部很精致，尤以装修、壁塑、细木雕工见长，甚至整座的西洋古典建筑配以传统的叠山理水，亦别饶风趣。叠山而成的石景分为“壁型”与“峰型”两大类：前者的主要特征是逶迤平阔，由几组峰石连绵相接组成，没有显著突出的主峰；后者的主要特征是顶峰突出。理水的手法多样丰富，不拘一格，少数水池为方整几何形式，则是受到西方园林的影响。