祠堂--宗族教化的圣殿

祠堂是一个宗族的圣殿，许多大事都要在此议决和进行，到祠堂参加祭祀仪式是其中的一项重要活动。通过族人的共同祭祀，活着的人便与死去的祖先在心灵上得到沟通，同时，也增强了宗族成员的同源意识，相互之间更加亲近和团结。作为宗族领导者的族长，在举行祭祀仪式时，可以作为列祖列宗的代言者宣读宗规祖训，申谕族从。对越轨者的惩诫也在祠堂进行，执行族约宗规。这些族约宗规都是在一定时期由宗族名人或宗族领导者按当时的道德规范从日常习惯和行为模式中提炼出来的，大多刊于家谱之中，有的单独汇编成册，也有的刻石立碑于祠堂内。宗规的主要内容是伦理道德方面的劝谕，包括尊敬祖宗，孝敬长辈，安分守己服从约束等等。对触犯宗规者的处罚，有物质上的罚银，肉体上的拷打，情节严重者还施以酷刑，以至活埋处死。如果被判罚，则生不得入先祠，死不得入祖茔，这无异是一种最严重的精神挞伐，因为这是割断了他与祖先精神联系的脐带。